El 18 de octubre se formaba en aguas del Mar Caribe el decimoctavo ciclón tropical que finalmente terminaría alcanzando el nivel de huracán afectando a su paso a Jamaica, Cuba, Bahamas, Haití, República Dominicana para llegar durante estos últimos días a Estados Unidos y Canadá.

Un potente huracán que ya ha causado más de 80 fallecidos. Ayer llegaba a la costa este de Estados Unidos dejando sin suministro eléctrico a millones de personas, anegando carreteras, accesos a grandes ciudades y túneles, y cerrando la mayoría de transportes públicos en ciudades como Nueva York, Washington, Filadelfia o Boston.

Millones de personas en la costa este de Estados Unidos despertaron el martes ante escenas de destrucción causadas por la gigantesca tormenta Sandy, que cortó la luz en enormes zonas de la región más poblada del país, inundó el sistema de metro de Nueva York y sumergió calles enteras del distrito financiero de Manhattan.

Al menos 15 personas murieron en Estados Unidos por el paso de Sandy, una de las mayores tormentas que haya azotado el país, aunque perdió fuerza hasta quedar justo por debajo de la categoría de huracán antes de tocar tierra en las costas de Nueva Jersey el lunes.

La tormenta interrumpió la campaña presidencial en un momento clave a una semana de los comicios – planteando tanto riesgos como oportunidades para el presidente Barack Obama – y cerró los mercados estadounidenses durante dos días.

Mientras que con la forma de una tormenta debilitada, pero aún enorme, Sandy continuaba su avance tierra dentro, más de un millón de personas en una decena de estados se encontraban bajo orden de evacuación. Sandy dejó a su paso una ola de daños, como casas inundadas, árboles arrancados y postes de luz caídos.

Obama emitió decretos federales de emergencias para Nueva York y Nueva Jersey, y dijo que había «grandes desastres» en ambas zonas. Una empresa de predicción de desastres calculó que las pérdidas económicas llegarían a los 20.000 millones de dólares (unos 15.500 millones de euros), de los cuales solo la mitad estaría asegurado.

«Aquí abajo es una devastación total, hay barcos en la calle a cinco manzanas del océano», dijo Peter Sandomeno, uno de los dueños de un motel en Pleasant Beach, Nueva Jersey, que había sido evacuado. «Es la peor tormenta que he visto, y llevo 11 años aquí».

Sandy, especialmente imponente por sus furiosos vientos, causó un incremento récord de las aguas de casi 4,2 metros en Manhattan, frente al anterior récord de tres metros durante el paso del huracán Donna en 1960, dijo el Servicio Nacional de Meteorología.

El agua entró en las estaciones de metro y en los túneles bajo los ríos en Manhattan, aumentando la preocupación porque la capital financiera del mundo pueda ver trabado su funcionamiento durante días.

— Gráfico en inglés sobre Sandy: http://link.reuters.com/daq63t

— Gráfico que muestra el recorrido de Sandy: http://link.reuters.com/sar63t

«Llegando con marea alta, la subida más importante y los vientos más fuertes golpearon todos en el peor momento posible», dijo Jeffrey Tongue, meteorólogo del servicio meteorológico en Brookhaven, Nueva York.

«Esperemos que sea una tormenta única», agregó.

Grandes zonas de Nueva York estaban a oscuras y el transporte en la zona metropolitana estaba paralizado.

«En 108 años, nuestros empleados no habían afrontado un reto como el que afrontamos ahora», dijo en un comunicado el presidente de la Autoridad Metropolitana del Transporte (MTA, por sus siglas en inglés).

Podría costarnos entre 14 horas y cuatro días sacar el agua de los túneles inundados del metro, informó la MTA.

VÍCTIMAS

Las inundaciones se sumaron al enorme incendio desatado en una de las islas de la ciudad, Breezy Point, en el barrio de Queens, informó el servicio de bomberos, donde 170 bomberos luchaban contra unas llamas que afectaban a más de 50 viviendas.

Dos personas murieron en Nueva York – un hombre golpeado por un árbol al caer y una mujer que pisó un charco electrificado – otras dos al norte de la ciudad y dos más en Long Island.

Además, se informó de la muerte de dos personas más en Maryland en incidentes relacionados con la tormenta, y de otras en Connecticut, Nueva Jersey, Pensilvania y Virginia Occidental, según la CNN. En Toronto, la policía informó de la muerte de una mujer golpeada por un objeto desplazado por el aire.

Sandy mató a 66 personas en el Caribe la semana pasada antes de golpear las zonas costeras de EEUU.

El presidente demócrata y su rival republicano, Mitt Romney, paralizaron la campaña por segundo día consecutivo, con lo que Sandy se suma a la incertidumbre de una carrera presidencial ya muy igualada.

Obama, que ha tratado de aparecer constantemente al frente de la situación, afronta el peligro político de si el Gobierno federal no responde bien a las consecuencias de la tormenta, como le ocurrió a su predecesor George W. Bush con el huracán Katrina en 2005. Al mismo tiempo, tiene la posibilidad de parecer presidencial.

Las oficinas del Gobierno federal en Washington estaban cerradas, al igual que las escuelas en la costa Este.

La tormenta avanzaba hacia el oeste sobre el centrosur de Pensilvania y todavía desataba vientos con fuerza de huracán de hasta 105 kilómetros por hora, dijo el Servicio Nacional de Meteorología.

Las ráfagas de viento, la lluvia y las inundaciones posiblemente se extiendan durante buena parte del martes, pero sin el poder devastador inicial de la tormenta, señaló el meteorólogo Jim Dickey de AccuWeather.

«En general, ya ha pasado lo peor», declaró Dickey.

CORTES DE ENERGÍA

Más de 8,1 millones de hogares y empresas de varios estados estaban sin luz el martes después de que Sandy provocara el colapso de varios tendidos eléctricos, inundara las redes y generara una explosión en una subestación de Consolidated Edison en East River, Manhattan.

Casi un cuarto de las casas y negocios de Nueva York estaban sin luz 15 horas después de que Sandy tocara tierra el lunes por la noche cerca de la ciudad del juego de Atlantic City, en Nueva Jersey, acompañado de una peligrosa marea de unos 4,2 metros que paralizó el sistema de transporte público en la ciudad más grande de Estados Unidos inundando varios túneles.

Con Edison advirtió que algunas zonas de Nueva York estarían sin luz durante más de una semana. El alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, dijo en una rueda de prensa que el metro podría no retomar el servicio en cuatro o cinco días.

Los proveedores de energía informaron de apagones en los estados entre Carolina del Norte y la frontera con Canadá, incluso en Ohio e Indiana.

Nueva Jersey fue el estado más afectado, con un 62 por ciento de los clientes sufriendo cortes. Siete estados tenían a un quinto o más de sus clientes sin electricidad.

Por otra parte, la tormenta redujo o suspendió las actividades de cinco plantas de energía nuclear en Estados Unidos, mientras que la instalación más antigua del país declaró una «alerta» por el oleaje récord que puso en peligro un sistema clave de enfriamiento.

La planta nuclear Oyster Creek en Nueva Jersey, operada por Exelon Corp, permanece en condición de «alerta», dijo el martes la Comisión de Regulación Nuclear de Estados Unidos (CRN). Es la tercera vez este año que se emite la alerta, que es la segunda más baja dentro de cuatro niveles de acción de la CRN.

«Oyster Creek aún está en alerta, pero podría salir de ella mientras los niveles del agua sigan descendiendo», dijo a Reuters el portavoz del CRN Neil Sheehan.

La alerta fue emitida después de que los niveles de agua en la planta aumentaran más de dos metros, afectando potencialmente a las bombas que hacen circular el líquido a través de la instalación, dijo un portavoz de la CRN.

La Estación Espacial Internacional voló por encima del huracán Sandy justo antes de las 12 pm CDT del Jueves 25 de octubre. La tormenta se ubicaba a unos 85 kilómetros al sur-sureste de la isla Gran Exuma. Los vientos máximos sostenidos están actualmente en 105 mph, por lo que es un huracán de categoría 2. En la actualidad se movía hacia el norte a 16 mph.

Nuevo vídeo del huracán Sandy desde la Estación Espacial Internacional 29 de octubre de 2012: http://www.youtube.com/watch?v=eGNNqxquuEw